Empereur romain (284-305), de naissance modeste, il fut proclamé empereur par ses soldats à la mort de Numérien. Après s'être débarrassé du frère de ce dernier, Carin, Dioclétien fait de Maximien, alors simple césar, un empereur à part entière (286). En 293, Dioclétien partage ses pouvoirs au sein d'un collège impérial composé de quatre princes : Maximien, Galère, Constance I^er Chlore et lui-même. Le Sénat perd toute son autorité. Rome n'est plus la capitale de l'Empire ; Dioclétien, maître de l'Orient, réside à Nicomédie, Maximien, maître de l'Occident, à Trèves. En 303, il déclenche contre les chrétiens la persécution la plus dure que l'Église eut à supporter et qui devait durer dix ans. En 305, Dioclétien et Maximien abdiquent.

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